Una noticia que nos llena de mucha emoción: El Nica de Oro en la Categoría ‘Comunidades digitales’, de 2009, se lo llevó (por unanimidad) el proyecto internacional HiperBarrio-Colombia (uno de los miembros de la red Rising Voices que cuenta con grupos en otros 16 países del mundo). El premio lo entregaron esta mañana en Linz, Austria.

El Prix Ars Electrónica es uno de los premios anuales más importantes en los campos de las artes electrónicas e interactivas, la animación por computador y la cultura y la música digital. Los premios se vienen concediendo desde 1987 por Ars Electrónica, uno de los centros más grandes en arte y tecnología del mundo.

Desde 2005, el premio mayor es el Nica de Oro, que se concede en seis categorías: “Animación/Efectos Visuales por computador,” “Música Digital” “Arte Interactivo,” “Net Visión,” el Premio “U19 a la computación estilo libre” y “Comunidades Digitales”. Cada Nica de Oro viene con un galardón de 10.000 euros. En cada categoría se conceden también distinciones y menciones honoríficas.

La categoría ‘Comunidades Digitales’ está abierta a proyectos políticos, sociales y culturales; iniciativas, grupos y escenas en el mundo que desplieguen un compromiso irrenunciable por proponer maneras inteligentes y exitosas de usar las tecnologías digitales para resolver problemas sociales.

¿Quién es HiperBarrio? Cuando conocí La Loma, su bliblioteca, pero sobre todo su experiencia redentora me enamoré del proyecto. Su gran capacidad para rescatar las historias locales y llegar a audiencias globales ha conmovido no solo a los jurados, sino a miles de personas en todo el mundo que hoy en día conocen mucho mejor el fenómeno social y las dinámicas culturales y económicas de la zona.

HiperBarrio comenzó en junio del 2007 como un micro-laboratorio de inclusión digital con el fin de brindar acceso, herramientas y destrezas a pequeñas comunidades de usuarios de las bibliotecas públicas en zonas periféricas de la ciudad de Medellín.

Por medio de talleres de creación y publicación de videos, blogs y podcast’s se entregaron herramientas de auto-publicación en Internet a tres grupos de personas. Nacieron entonces VideoBarrio, Hiperbarrio-La Loma e HiperBarrio-Santo Domingo. Así dos iniciativas distintas se sumaron para concursar por una de las primeras 5 micro-becas que otorgó, en ese entonces, la recién creada iniciativa de activismo socio-cultural Rising Voices, fundada por David Sasaki.

Los tres grupos funcionaron durante un semestre e hicieron un par de reuniones conjuntas en diciembre de 2007. Para mediados de 2008, solo HiperBarrio-La Loma, ubicado en la vereda de su mismo nombre, persistía en el empeño constante de publicar historias, notas, análisis, opiniones y video-reportajes, en su mayoría dedicados a resaltar la vida de su localidad.

Tanto la sede de la Biblioteca Pública Piloto Filial San Javier-La Loma, como el incansable trabajo de su coordinador, Gabriel Jaime Vanegas, han sido factores claves en la consolidación y el desarrollo de una notable comunidad digital que día a día enlaza, teje red y profundiza su labor al lado de otras experiencias similares dispersas por 17 países diferentes.

Sin embargo HiperBarrio-La Loma no se ha limitado a su trabajo en la Web, también empezó muy temprano a incidir en el entorno social y geográfico y en los habitantes de un sector de la ciudad que fue duramente azotado por las guerras del narcotráfico y la tristemente famosa ‘Operación Orión’.

HiperBarrio hoy se ha extendido a otra comunidad de jóvenes en Ituango y los de Medellín se preparan para crear experiencias hermanas en dos nuevos sectores de la ciudad. A HiperBario-La Loma están asociadas unas 60 personas que han pasado por sus talleres, y actualmente está constituido por 18 miembros activos que publican no solo en cada uno de sus blogs individuales, sino en la Revista Digital (blog colectivo) titulado ConVerGentes. En los últimos siete meses este medio ciudadano ha crecido en frecuencia de publicación y número de lectores y visitantes.

HiperBarrio Ituango inició sus primeros talleres en marzo y cuenta con 18 integrantes que publican un blog colectivo titulado: La belleza oculta de Ituango. Están experimentando también con la publicación individual de fotografías, textos y muy pronto videos sobre la realidad cotidiana del municipio y la preciosa región agrícola que lo circunda.

Lo importante de HiperBarrio es que se ha constituido un ejemplo de cómo el arte, la tecnología y el compromiso social de pequeñas comunidades de vecinos, pueden potenciar la capacidad expresiva y la autoestima, el rescate de la memoria cultural e histórica de su entorno y el ejercicio del periodismo ciudadano, una de las tendencias más innovadoras y democratizantes de la comunicación actual.

Seguramente este premio va a pasar inadvertido por los grandes medios, pero no por ello debería pasar agachado por estos medios digitales más huimildes. Mis sinceras felicitaciones a Gabriel Jaime, a Álvaro, a todos los tutores, a los muchachos y a quienes han hecho posible este milagro.

Ecos de la noticia en medios después de este artículo (actualizado en junio 15):